“喜儿姐，你对韩琛那个叫潘崇礼的学生，有多少了解？”
苏恆踱至后院，日光正盛。
井台边，喜儿正踮著脚尖晾晒衣物。
她虽只著一身洗得泛白的青布裙，釵横鬢乱，却掩不住那柳腰款摆的万种风情。
双臂高举时，衣衫骤然紧绷，更衬出那峰峦起伏般的玲瓏曲线。
悦来客栈乃是龙蛇混杂之地。
喜儿身为老板，眼观六路，耳听八方，上至豪门秘辛，下至江湖旧事，少有她不知道的事儿。
因此苏恆遇事，有时会找她討个主意。
“不过是个趋炎附势的绣花枕头罢了，”喜儿縴手一扬，湿漉漉的衣裳在空中抖出一声脆响，“自恃生了副好皮囊，便处处招蜂引蝶，祸害没心眼的小姑娘。
“真论起品貌，连咱们恆哥儿的一根头髮丝都比不上。”
“太阳打西边出来了？难得听到喜儿姐这般夸我。”
苏恆倚在柱边，嘴角噙著三分笑意。
“少贫嘴，老娘不过实话实说罢了。”
喜儿斜瞥了他一眼，眸光流转间似嗔似怒，冷哼一声。
苏恆收敛笑意，正色道：
“那依喜儿姐之见，若是此人取代了周顺，坐上长阴县尉的交椅，这长阴县……会比现在好些么？”
“不会，只会更糟。”喜儿答得不假思索。
“哦？此话怎讲？”
喜儿將最后一件衣裳晾好，转过身来：“周顺出身寒门，眼皮子浅，既贪且蠢，最多做些偷鸡摸狗的勾当，翻不出什么大浪。
“可潘崇礼是韩琛养熟了的鹰犬。若真让他接了手，长阴县便成了世家的后花园。
“不只要把百姓榨乾，还要叫人跪地磕头谢他们的恩。”
苏恆沉默片刻。
“我明白了。”
这一声，既是答给喜儿听的，也像是对自己下定了某种决心。
…………
残阳西坠，暮色四合。
长阴县的青砖黛瓦，此刻尽被余暉染上了一层惨澹的血色。
悦来客栈屋顶的酒旗杆上，不知何时多出了两面扎眼的“旗帜”。
左侧是一面猩红大旗，上书一列墨跡淋漓、铁画银鉤的大字：“长阴新任县尉潘崇礼，私蓄妖魔，罪不容诛！”
另一侧掛著的，却不是什么布帛——
赫然是一具猲狙的尸身。
那兽躯庞大狰狞，毛皮虬结，暗褐的血渍虽已在晚风中乾涸，却仍散发出阵阵令人作呕的腥气。
悦来客栈本就是长阴县的人流匯聚之所。
这一掛，便似在苏恆前世闹市区摩天大楼上悬起巨幅gg，引得过往行人纷纷驻足，伸长了脖子惊疑观瞧。
大虞朝的县城向来是熟人社会，消息传得飞快。
一传十，十传百，不过盏茶功夫，风声已窜遍了大半个县城。
茶寮酒肆、街头巷尾，议论声此起彼伏：
“潘崇礼？这名號生得很，咱长阴县新来的县尉老爷？”
“谁晓得，估摸著又是哪家府上的阔老爷，跑咱们这穷乡僻壤捞油水来了。”
“呸！捞油水也就罢了，你瞧那字——私蓄妖魔！那些畜生可是吃人不吐骨头的，他养这玩意儿，背地里得害了多少条人命？”
“县尉是管什么的？缉盗安民！以后要是让他上了位，带著妖魔巡街，看谁不顺眼，往那孽障嘴里一送……嘖嘖，咱们还有活路吗？”
“慎言……这消息可真切？”
“尸首就在那儿晃荡呢，还能有假？再者说，你也不看看这是哪儿——悦来客栈！
“上回揭穿周顺那狗贼的苏小郎君，可不就住在里头？